英語委婉語交際功能

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摘要：委婉語是英語中一種常見的修辭手法，本文從其內(nèi)涵、表達(dá)方式及其交際功能三方面進(jìn)行了

較為詳細(xì)地闡述。

關(guān)鍵詞：英語委婉語；表達(dá)方式；交際功能

一、英語委婉語的定義內(nèi)涵

委婉語在英文中叫做Euphemism,它源于希臘語euphemisms。前綴eu-意為well，pleasant，good;詞干pheme意為speech。因此euphemism就是說“好聽的話”或“討人喜歡的話”。[1]《韋伯特新大學(xué)生詞典》對(duì)其定義為：substitutionofanagreeableorinoffensiveexpressionforonethatmayoffendorsuggestsomethingunpleasant。（利用令人高興或不冒犯的詞語代替可能冒犯人或有令人不快的聯(lián)想詞語）。委婉語是一種重要的修辭手法，在英語中極為常見。它不直接告白，而是含蓄曲折地把話說得轉(zhuǎn)彎抹角，使語言生動(dòng)活潑而幽默。英語委婉語作為語言的一種表達(dá)方法，體現(xiàn)了英美文化的內(nèi)涵，具有其民族特征。

二、英語委婉語的應(yīng)用領(lǐng)域及其所反映的英、美

社會(huì)的文化價(jià)值觀

英語委婉語的產(chǎn)生，變化和發(fā)展蘊(yùn)涵著時(shí)化變遷的歷史和不同時(shí)代的民族文化心理，社會(huì)習(xí)俗和價(jià)值觀念。在愚昧愚無知，宗教迷信盛行的時(shí)代，人們把禍福歸咎于神的施為，企圖用吉言美稱安撫神祗，求福避災(zāi)，委婉語帶有深厚的宗教色彩。如用gum、gosh婉指god；用gee代替Jesus；魔鬼撒旦用FatherofLies來代指，以達(dá)到避諱的目的。同樣，對(duì)上帝用TheKingofKings,滋病theLordofLords等來替代。隨著時(shí)代的進(jìn)步，科學(xué)技術(shù)的發(fā)達(dá)，人們逐漸揭開大自然的神秘，宗教迷信意識(shí)越來來淡薄。帶有宗教迷信色彩的委婉語逐漸消失，反映人們的審美傾向，社會(huì)道德標(biāo)準(zhǔn)和價(jià)值觀念的新委婉語又不斷地產(chǎn)生和發(fā)展。

下面筆者從一些具體的方面來分析英美社會(huì)的習(xí)俗和人們的觀念對(duì)英語委婉語這一語言表達(dá)方式的影響。

（一）為避免褻瀆神靈鬼怪而用的委婉語

現(xiàn)代英美社會(huì)里，每天虔誠做禱告，定期去教堂禮拜的篤信基督教的人遠(yuǎn)不如上個(gè)世紀(jì)那樣多了，但是基督教對(duì)于英美的文化卻有著深刻的影響。一般人都不會(huì)故意用不敬的語言“觸犯”上帝，犯“褻瀆神明”之過。有些人在極為氣憤的時(shí)會(huì)用Darnit（“該死”或“真氣死人”）這樣的詞語，而darn實(shí)際上是damn一詞的委婉語（damn原本是“上帝罰...下地獄”）這一詛咒語中的動(dòng)詞，牽涉到上帝，故避用之。

（二）生、老、病、死等方面的委婉語

1.生：主要指容貌丑，身材胖瘦，生理缺陷。[2]如表示人長得丑用plain（平平，一般）來代替ugly；用heavyset（富態(tài)），plumy(豐滿的)來代替fat；表示女人太瘦用slender(苗條的)代替skinny；象bodyodar(狐臭)一詞直言有些唐突，而用BO來代替它就比較委婉。[2]2.老：英美人對(duì)年齡非常敏感，許多老年人不喜歡聽到“old”一詞，因?yàn)樵谒麄兊囊庾R(shí)中，old(老)乃是“不中用了”的代名詞。因此，“老年人”叫做theelderly；seniorcitizen。有的人（尤其是婦女）甚至對(duì)middle-aged(中年的)這樣的詞也十分敏感，于是象ofacertainage這樣含糊其詞的委婉說法也應(yīng)運(yùn)而生。

3.病：人們向往健康，忌諱生病；也忌諱談病，偶爾必要提到時(shí)，人們常用委婉語來替換，以避免直接提及那些可怕的疾病名稱。英語中disease本身就委婉語。Dis-表示“不“，ease的含義是“舒服”。在現(xiàn)代英語中，多用trouble婉指病。如hearttrouble，lungtrouble等。近年來，艾滋病的流行己成西方社會(huì)棘手的問題，人們對(duì)此忌諱莫深，因此，常用socialdisease來代替aids。

4.死：有關(guān)死亡的委婉語在英語中更是舉不勝數(shù)。如passaway，closeone''''sdays，fallasleep，benomore，topaythedebtofnature等等。英美人借此體現(xiàn)對(duì)死者的懷念和尊敬，或體現(xiàn)對(duì)死者的親屬，朋友的同情。死者靈柩停放處及他們安息長眠的地方可以用一般詞語mortuary（殯儀館），cemetery（公墓，墓地）來表示，然而英美人士卻不愿意用這些字眼，認(rèn)為這聽上去太使人傷感，同時(shí)會(huì)使人覺得活著的人似乎冷漠無情。竟然將親人的尸骨棄置于如此寒冷潮濕，陰森可怖的地方。于是用funeralhome和memorialpark這樣的委婉語，home、park等詞“溫暖親切”、“舒適安靜”的涵意是不言而喻的，非常有人情味。[3]

（三）有關(guān)衛(wèi)生及生理現(xiàn)象方面的委婉語

在英美國家，性教育己不再是什么新鮮事，朋友，同事在適當(dāng)?shù)膱龊弦员容^嚴(yán)肅的態(tài)度公開討論這類問題也未嘗不可，在一些廣播，電視的談話節(jié)目里，甚至專門由醫(yī)學(xué)，心理學(xué)的專家們主持這類討論并解答聽眾。觀眾提出的問題。但這并不等于說可以不加選擇地使用任何與sex（性）有關(guān)的詞語，總是千方百計(jì)說得委婉含蓄些。一般常用makelove，makeit，sleeptogether這樣的委婉說法來談?wù)搕hefactsoflife。在社會(huì)公共場合直接提及大小便會(huì)被認(rèn)為粗俗而無教養(yǎng)。因此人們總是使用委婉語，以表現(xiàn)自己的文明禮貌。故大便（defecation）、小便（urination）常用pay/answeracallofnature，doone''''sneeds等來指代。但這類委婉語過于含蓄，用的人并不多。日常生活里，常用的“上廁所”的各種委婉說法，英語中這類詞語相當(dāng)多，如gototherestroom(washroom)，washone''''shands，usethebathroom等。

（四）職業(yè)委婉語

職業(yè)委婉語指對(duì)被認(rèn)為社會(huì)地位相對(duì)卑微低下的職業(yè)及其從業(yè)人員的美稱。職業(yè)委婉語產(chǎn)生的原因是由職業(yè)價(jià)值差距導(dǎo)致的職業(yè)歧視。這種歧視往往給一些從業(yè)人員帶來心理壓力和情感刺激。委婉語雖不能從實(shí)質(zhì)上消除這種歧視，但至少可以因職業(yè)名稱的上揚(yáng)給人們帶來一定的心理安慰，也可避免直稱給他們帶來的心理刺激和尷尬。如：在英美社會(huì)里存在著“白領(lǐng)階層”（white-collaredworkers）與“藍(lán)領(lǐng)階層”（blue-collaredworkers）。所謂“白領(lǐng)”就是從事腦力勞動(dòng)的人員，“藍(lán)領(lǐng)”指從事體力勞動(dòng)的人員，實(shí)際上這種“白領(lǐng)”與“藍(lán)領(lǐng)”之分就是職業(yè)價(jià)值差距的距離，是職業(yè)歧視的標(biāo)志。“Engineer”（工程師）是具有專業(yè)技術(shù)知識(shí)的人才，屬“白領(lǐng)階層”，在社會(huì)上頗受尊敬，因此，很多“藍(lán)領(lǐng)”工人先后被冠上了“engineer"的美名，以此來平衡他們的心態(tài)，減少心理剌激，“Engineer”也構(gòu)成了職業(yè)委婉語最活躍的詞。如修理電話的技工被稱為telephoneengineer，打掃教室及辦公大樓的清潔工被稱為

custodianengineer。機(jī)修工被稱為automobileengineer。除此之外，還有些職業(yè)委婉語后綴-cian，-ist，-or加職業(yè)的名稱構(gòu)成，如稱barber(理發(fā)師)為beautician（美容師），稱teacher(老師)為educator(教育家)。在英美，人們對(duì)職業(yè)的社會(huì)地位十分敏感。為了平衡人們的心態(tài)，避免因職業(yè)歧視而產(chǎn)生某些社會(huì)矛盾，一方面在隨著社會(huì)心態(tài)的變化而更新原有的職業(yè)委婉語，另一方面也在不斷地?cái)U(kuò)大職業(yè)委婉語的范圍，創(chuàng)造新的職業(yè)委婉語。

（五）有關(guān)政治、軍事與外交的委婉語

在政治方面，大量使用委婉語是一些政客們慣用的手段。美國前總統(tǒng)里根競選時(shí)向公眾許諾要cuttaxes(減稅)；而當(dāng)他就任總統(tǒng)后，為了填補(bǔ)巨大的財(cái)政赤字，不得不準(zhǔn)許revenueenhancement(擴(kuò)充財(cái)以增加收入)避免冒然談taxincreases(增稅)。“政治家”（politician）一詞帶明顯的貶意色彩，常指“政客”，“政治販子”。即為謀取個(gè)人私利而搞政治，要手腕的人。因此，英美官方不喜歡politician一詞，許多高級(jí)官員以statesman自居，意指“政治家”“國務(wù)活動(dòng)家”，可表示善于管理國家的明智的人士。

在軍事方面使用委婉語歷史悠久。古羅馬歷史學(xué)家塔西托斯在論述“羅馬帝國統(tǒng)治下的和平”時(shí)，曾用這樣一句尖刻的評(píng)論：Theymakeadesert，andcallitpeace。（他們制造了荒漠，卻稱之為和平）。在戰(zhàn)爭中，因政治和外交上的需要，旨在掩人耳目，給自己的侵略行涂上動(dòng)人的色彩，把侵略行為稱為arescuemission（營救使命），為赤裸裸的軍事行動(dòng)披上人道主義的色彩。

（六）老師對(duì)學(xué)生評(píng)價(jià)方面的委婉語

在英美的一些學(xué)校里，使用委婉語被視為一條教學(xué)規(guī)則。教師一方面要如實(shí)反映情況，別一方面又要

顧及學(xué)生的心理健康及承受能力。因此，教師對(duì)學(xué)生的評(píng)論一般都采用“抬高詞”（upliftingords）。比如，在談到某學(xué)生學(xué)習(xí)成績差時(shí)，教師避免用poor，bad等詞，而說Heisworkingathisownlevel。當(dāng)想表達(dá)一個(gè)學(xué)生比較“遲鈍”或“笨”時(shí)，不用slow或stupid，而是說Hecandobetterworkwithhelp。如果說一個(gè)生性較懶的學(xué)生時(shí)，不用lazy，而用underachiever(未能充分發(fā)揮潛力的學(xué)生)這樣聽起來就不刺耳。

三、英語委婉語的交際功能

以上談到的是幾種主要類型的英語委婉語以及其所反映的英美社會(huì)習(xí)俗與文化價(jià)值觀。由此可見，它作為一種修辭手段在語言交際中運(yùn)用極為廣泛，目的是為了達(dá)到一定的交際效果，歸納其交際功能，可分為以下幾種：

（一）“避諱”功能

英語委婉語的產(chǎn)生與語言禁忌有關(guān)。語言禁忌起源于人們對(duì)語言與客觀事物之間關(guān)系的錯(cuò)誤認(rèn)識(shí)，即

把名與實(shí)等同起來，即將表示禍福的詞語看成是禍福本身，因此，在言語生活中，非常小心謹(jǐn)慎地使用與禍福有關(guān)的詞語，唯恐觸怒神靈。能夠引起恐懼的事物，在語言中只能用委婉語來代替。這樣避諱禁忌，消除恐懼便成了英語委婉語的第一交際功能。[4](P202)如上文提到的對(duì)鬼神的稱呼，其避諱功能至今仍起作用。某些禁忌觀念在人的思想中是不易消除的。在科學(xué)發(fā)達(dá)的今天，美國人對(duì)數(shù)字“13”仍避之不怠。

（二）“禮貌”功能

英語委婉語的另一個(gè)功能是在交際中避免冒昧與非禮。當(dāng)迫不得己要涉及令人不快的事時(shí)，就是選擇

委婉的表達(dá)法以避免傷害對(duì)方的感情。它的原則是盡力縮小不禮貌的表達(dá)。擴(kuò)大禮貌的表達(dá)。如上文所提到的對(duì)老人的稱呼為seniorcitizens，而不是oldman。說話者盡力避免直接提及身體的某些功能性疾病等有關(guān)的情，而應(yīng)采用委婉的表達(dá)法，也是出于禮貌。

（三）“掩飾”功能

人們?cè)诮浑H中使用的委婉語的另一原因是委婉語具有模糊色彩，有相當(dāng)大的欺騙性。以上職業(yè)，政治，軍事方面的委婉語都具有這方面的特征。又如美國“水門事件”前后，官方為掩蓋這一丑聞創(chuàng)造了大量委婉語，這一陰謀被稱為scenario(計(jì)劃)；竊取報(bào)的人是plumbers(管子工)。外交辭令，戰(zhàn)爭評(píng)述，罷工消息等等都廣泛地用委婉語來淡化，掩蓋，粉飾真相以達(dá)到某種政治目的。

英語委婉語豐富多彩，表達(dá)方式多種多樣。但它有著自己的特點(diǎn)，打著英民族的社會(huì)心理，傳統(tǒng)的烙印，鮮明地顯露出英美社會(huì)民族思維深處的文化積淀。在言語交際中，只有在符合文化規(guī)范的前提下合理運(yùn)用，才能使自己的言語行為既有效地傳遞信息，又能達(dá)到滿意的修辭效果。

參考文獻(xiàn)：

[1]何善芬.英漢語言對(duì)比研究[M].上海：上海外語教育出版社，2002.

[2]李鑫華.英語修辭格詳論[M].上海：上海外語教育出版社，2001.

[3]於奇.語言與文化[M].上海：上海外語教育出版社，1998.

[4]王福祥.文化與語言[M].北京：外語教學(xué)與研究出版社，1997.