企業信息技術應用
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引言
伴隨近半個世紀的世界整體和平，尤其是隨著冷戰時代的結束，人類歷史第一次進入環球經濟時代。信息技術（IT）[注1]的進步，在人類文明的進化中再一次扮演起主角；在企業經營管理的領域，它同樣成為變革的催化劑與動力。
當今企業經營環境的演進，在很大程度上是得助于信息技術的不斷進步和普及，反過來這種環境和趨勢中的企業，又對信息技術的應用提出了新的需求，這種新的需求的基本特征，筆者曾從以下幾個方面概括：
信息技術應用與企業經營策略、架構與管理體系開發建設一體化；
應用的功能、內容、方法個性化；
應用功能、內容、方法的可變性；
應用系統對其他系統、不同的應用平臺、技術及環境等的開放性。
建立在傳統指導思想及開發技術之上的企業信息系統（或曰電腦管理系統），是無法滿足這樣的要求的（參見企業IT系統開發及ERP到底是什么等），可喜的是，自90年代以來，新的觀念和技術加速走進這個廣闊舞臺，為我們預示著前所未有的可能性。然而，時至今日，從廣泛的企業用戶看，應用仍然大大落后于新技術的發展，遠沒有達到可以滿意的水準。
筆者從當今代表性的企業生存環境和需求出發，根據企業建設與經營管理方面的新思想，結合業已顯現的信息技術應用、開發方面的新思想、新技術和趨勢，對未來企業的信息技術應用特征或發展趨勢進行思考，在此嘗試從幾個方面歸納其中比較重要的特征或趨勢。
從詞語上，經常看到如管理信息系統（MIS）、企業資源規劃系統（ERP）、計算機集成制造或計算機集成企業（CIM/CIE），以及辦公自動化（OA）、決策支持系統（DSS），還有工作流管理系統（WFMS），執行信息系統（ExecutiveInformationSystem,EIS）等等，它們分別概括了不同領域、風格，不同側重甚或具時代特色的應用內容與方式。作為一個基本的出發點，在這篇文章中，將企業運做中所應用的所有電腦與通信技術——信息技術作為一個統一的、集成的體系，并稱為“企業信息系統”（EnterpriseInformationSystem,EIS），它的主體由電腦及網絡、通訊系統構成，包括直接用于企業各種事務的邏輯及物理實體，并可以延伸到諸如自動化生產加工檢測設備中去；它不僅包括可運行的設備和軟件，也包括相關的技術資源。從企業形態的角度說，我們可以將全面基于企業信息系統運做的企業稱為電腦（或計算機）化企業，Cyber-enterprise。
[注1]：廣義地說，我們可以將語言、文字作為人類處理信息方法——技術的開端，隨后有造紙術、印刷術、電話、電子計算機、網絡等等。
企業建設管理與維護
80年代開始流行的企業應用，無論是稱為“管理信息系統”（MIS），還是資源規劃系統（MRPII及后來的ERP），對用戶而言，基本都是“買－裝－用”的“最終執行系統”，系統維護功能在這些軟件上是一個純技術的模塊，屬于電腦工程師的專利，而系統規劃，毫無疑問，是“軟件系統分析師”的杰作[注2]。在企業形態的決定者——企業的決策者或頂層管理人員與電腦應用系統之間現出一條深不可測的鴻溝，以至于自嘲為“電腦白癡”，成為這些對系統功能最有發言權的人之常嘆。有人采用強硬的方法甚至行政的方式企圖將其控制麾下，或者成為不屈不撓的“自行開發”者，又或橫下心來聽任軟件供應商和電腦專科生去發揮，其結果造就了一鍋又一鍋的錯飯、夾生飯。
信息技術供應商為了突破這個壁壘，極力將“先進管理思想”注入到軟件包中去，并為自己塑造管理專家的形象，不斷地勸誘企業用戶：“買進軟件”就要接受管理思想——我包含的是最先進的管理思想，你信我吧”！可依照普遍規律，無論電腦業者怎樣努力，都無法改變自己的立場和特長之所在。于是，在IT用戶和供應者之間，形成了一個死結。
上述問題的要害之一，是因為既往的那些信息應用體系，沒有包含對企業規劃與建設，還包括維護[注3]的支持——它應當象“定單修改”、“月報生成”一樣，作為系統的基本功能（或可集成的基本功能），由非信息技術專業的企業成員去執行。對于電腦化企業來說，無法將企業信息技術系統的建設與企業建設分離，在企業的個性化成為基本生存戰略，需要高度敏捷地作出改變的情形下，無法容忍滿世界去尋找和購買那些套裝。既然企業規劃與企業信息技術系統規劃是不可分割的，我們惟有讓后者回歸企業，回到企業決策與實施的現場去，按照用戶的意愿規劃和構造他們自己的企業信息系統——電腦化企業。做為信息技術業者，提供的是全面資源服務，從企業建設管理到維護所須的工具、資源、技術，以工程師的身份和方法，選擇和集成這些資源，幫助企業決策與管理者實現他們的獨特構思。
總而言之，從功能范圍上，企業信息系統要支持從企業規劃、構造到管理、維護、重規化的整個過程。
[注2]：迄今基本是如此，但也已經有一些優秀的產品，或多或少地突破，已經即具備了本文描述的部分特征。我們應當特別留意，許多產品在“實施、支持”上花費的大量工夫，卻更多是出于其本身的僵化，和難用。
[注3]：這里首先指對作為一個人造系統的企業的維護，比如組織機構的調整，工作的動態分配，新的開發團隊的組建等等，而不是信息系統的維護，但信息系統必須有與之相適應的“正常”調整、重定義的能力，見其他段落。
管理思想與方法的容器與推進器
企業管理軟件的管理含量，或者更具體地說，所“包含”的管理思想、管理方法，是當前許多軟件商最津津樂道的話題，不幸的是這里包含了太多的神化。我不打算在這里討論既有的軟件與宣傳中的問題，而僅就未來的發展方向探討這個問題。首先明確三項前提：
管理思想、方法，終究是由企業自己根據自身的需要和認識引進的，企業的經營管理者必須在這里占主導地位，軟件或信息技術的供應商，應當是處于滿足需要的角色，不能假設企業總是落后于軟件所包含的管理思想或方法，以此為借口，掩蓋“要用戶適應產品”的企圖。[注4]
“最佳企業實踐”永遠是一個動態的、相對的概念，現代企業建設的一個基本目標是形成學習型組織，不斷改變或引進不同的管理思想和方法。
從社會分工的角度來看，由企業信息系統的開發者同時扮演先進企業思想的推廣者并不是最合理的方案，必然是困難、費力不討好的。這兩者比較穩定的關系或許是各自獨立的、戰略聯盟的角色。
基于上述前提，新一代應用于企業的信息技術與產品開發，應當盡量超脫特定的管理思想、方法的邏輯，將系統定位成一個管理思想和方法的容器和推進器，而不是酒和舵，不僅可以支持已知的管理思想和方法，還可以容納或輔助在設計時未知管理思想和方法。裝入什么動西，飛向何方，終究是由用戶自己去決定的。
更具體地說，軟件不應將業務方法與規則“固化”，而應交還應用者自行定義；一個具體客戶應用的信息系統，其個性化的、體現了特定管理思想與方法的大部分特征，應當是在應用現場（或決策現場），以用戶主導的方式建立的，這個建立或定義的過程本身，就是用戶企業建設與發展的基本工作，也是一項持續的工作。
如果說存在一些與IT應用系統平臺不可分割的管理思想，那主要是企業運用信息技術的觀念。從本質上說，信息技術業者的努力方向，不應當是概括已知的管理思想和實踐，而是建立能適應變化的需求，高度靈活、可靠、經濟、易用的信息系統產品或模式。
[注4]：現今信息技術系統應用的初級用戶，常常也不具備先進清晰、管理思想或思路，“培育引導”可能是一種基本的戰略，但這與產品及服務設計上的“滿足用戶需求”的第一要義并不矛盾。
通用企業應用平臺與專用執行系統
在售賣給企業用戶的軟件產品形態上，最基本的變化是由開發“通用軟件”向開發“通用模式”的轉變，由“打包”軟件向通用平臺與可動態集成的資源、工具過渡。
一個投入運行的完整企業信息系統，應當包含兩個基本成分：“通用企業應用平臺”和“專用執行系統”，前者除了支持后者的實時運行，還支持對后者的動態定義，是基于某些通用標準的開放的軟（硬）件框架體系，介于傳統意義的開發平臺和最終用戶可執行軟件之間的東西。它的一些重要特征如下，其他技術上的特點：例如硬件平臺的獨立性、安全性等，已經被廣泛論述，這里未加贅述：
通過導入企業模型定義或直接建模而構造特定的企業應用——對應于“執行代碼”，稱之為“執行系統”。
通過改變模型定義而動態地改變執行系統，上述兩個特征，也可以概括為“模型驅動”。
集成不同來源的軟件資源（例如各種工具、模塊或組件）協同作業。
支持“應用現場開發和集成”，與其他專門的系統開發工具協調運做。
支持“平滑升級”甚至平臺更替，在升級或更換的過程中保持用戶的企業/業務模型定義、業務數據連續繼承。
與不同的系統之間建立通訊、數據交換、資源共享等。
不僅應包含軟硬件實體，還應當包含相關的技術等（可稱為邏輯實體）。
一個意味深長、挑戰性的話題：和現在的“操作系統”的關系。
這樣的系統，并不是準備直接售賣給最終用戶的，也不是一個巨型、封閉的“軟件包”，我們或許難以分清，一個建筑公司和他的信息技術伴侶（見后文）到底誰是傳統意義上的“購買者”，或者可以說，是二者共同購買和使用它。
專用執行系統，則可對應于傳統的直接應用的系統，例如一套MRPII系統，但它是在通用平臺的支持下“自定義”的，并可以不斷再定義的。它的使用功能，首先要解決的仍然是基礎、日常業務中的應用，以數據庫及網絡、通訊為基礎的實時的事務型應用。真正的“決策支持”，和“智能化資源規劃”，要在這些基本應用完善的基礎上才有可能建立。
與“買－裝－用”的產品模式相比，未來企業信息系統籠統地說，體現“規劃－實施－運行－重規化”這樣的應用模式（參見下節），各環節還具有并行的特征，其中，“買”分散各個環節中。
由開發供應商到信息技術伴侶
傳統的軟件企業，離不開“系統分析規劃”、“代碼實現與測試”、“交付、實施與驗證”、“售后服務與維護”這樣一些基本步驟（傳統的“軟件生命周期”）。在這些步驟中，最終用戶做什么，開發商做什么，實施或咨詢服務商做什么，是基本清晰的。但未來的企業信息系統生命周期，需要重新理解和劃分。
按照傳統的觀念，我們可以說，企業信息系統的開發者（這里暫且將思路集中于軟件的領域），就是規劃設計并生成了最終可執行“目標代碼”的人，然后再由實施者將“打包”的軟件安裝、做必要的設置，培訓用戶，投入使用，另外的一些人，則將負責使用過程中的支持與維護。這個格局，將被打破：
傳統的企業管理軟件規劃將分成企業規劃與建模、企業信息系統實施方案規劃這樣兩個步驟，其中的企業規劃與建模部分，將“回歸企業”——由迄今事實上的軟件開發與實施者主導回歸到企業決策者主導，獨立于軟件系統的構建進行。
企業規劃與建模工作，是伴隨企業發展不斷進行的一項戰略性、基礎性工作。這里需要一個新的角色，就是企業工程師（EnterpriseEngineer），他們的核心任務就是將企業決策者的戰略規劃轉變為用嚴謹的工程語言表述的企業設計方案，并監督或直接參與實施。他們也是企業信息系統實施方案規劃、實施以及維護過程的基本參與者，是系統運行效果的評估與改進的基本發起者（參見企業工程是什么）。
實施及維護工程：按照企業信息技術系統實施方案確定的技術策略和決定，安裝調試并啟動通用企業應用平臺，集成各種必要的工具、部件，按照規劃的企業模型形成“執行系統”[注5]。雖然“第一次”總是特別的，但實施和維護二者間將沒有截然的界線。
企業的重規劃：企業的重規劃可能隨時隨地在不同范圍上發生，企業模型也需要隨之而調整，實際運行著的軟件實體，同樣處于相應的調整中，我們設想，在作出改變企業決策的人員之外，需要兩類專業技術人員來支持和實現這些調整：一類是“企業工程師”，他們更多可能是隸屬于企業方面的；一類是信息技術工程師，他們可能來自專業的信息技術機構。
在上述幾個方面的描述中，可以看到，作為企業信息系統的“最終用戶”，不需要和傳統意義上的軟件開發商進行深入合作，在整個過程中直接與最終用戶相關的企業信息技術人員，就是1）項中的“企業信息系統實施方案規劃”者和企業建模技術產品的供應、支持者，3）、4）項中的實施與維護者。而在企業建立和應用信息技術體系的整個過程上，都與他們保持最密切的合作，所以，如果不是企業自己擁有所有這些人和技術資源（并非絕對不可），他們將成為企業的“終身伴侶”。
從市場分工上，傳統的包攬所有事情的企業管理軟件供應商，可能分解為以下一些不同的角色：
企業應用標準的開發和維護——我們期望它由非營利的國際性標準化組織主導、控制
企業應用平臺開發
應用資源開發——通用工具、模塊或組件開發，特殊應用開發
企業IT伴侶——信息技術咨詢服務、企業應用系統規劃、維護咨詢或服務，資源、工具、平臺的選擇采購服務等
企業建設與管理技術咨詢服務——企業工程技術，管理思想與方法
可以預測，最終用戶系統的建成越發“遠離”傳統的軟件代碼設計。比較接近傳統意義的軟件設計開發工作，主要發生在對支持企業規劃建模工作的電腦輔助工具或輔助工作環境的開發，以及通用企業應用平臺及配套部件或工具軟件的開發上。
[注5]：最初的建模工作可能是在企業安裝的“平臺之外”進行的，但由于動態調整的要求，平臺之中也必然要“集成”相應的功能。
更先進的技術，更易用的產品
未來的企業信息技術系統，在所有功能上，都應顯示更加易用的特性。易用并不代表功能簡單，而是功能易于被理解和操縱。我們應當小心區分易用性與業務本身的難度：易用是要讓應用者無須學習與自身業務無直接關系的知識（也可以說是“免培訓”的特征）。比如訪問Internet網的客戶無須懂得網絡或撥號的協議設置，企業建模的人無須掌握代碼設計的方法，企業戰略決策的人無須掌握企業建模的方法等等。對于一名使用產品數據庫的銷售人員，它使用電腦中的產品數據庫的基本功能，應當象使用電視機收看節目一樣簡單。而對于企業建模的人來說，他們本身的“專業知識”，就是建模，“免培訓”意味著他們只要根據手冊自行熟悉，就可以在不同廠家的系統上運用他們的與特定產品無關的專業知識，開始工作，除非出現了故障，無須與特定產品特征有關的“技術支持”。
具有本文所描述特征的企業信息系統，具備充分的“柔性”或“伸縮性”，它的動態改變能力，支持我們從基礎的、入門的簡單應用開始，然后逐漸地擴展、深入。這種彈性和動態升級的能力，實際上正是對軟件技術的最大挑戰，在這一點上，我們不能責怪過往的軟件開發制造商，基于傳統的技術和思想，要想在企業信息系統這樣的復雜應用上實現動態定義、升級、擴展，可說是天方夜談。而前面提到的新技術基礎的形成，令我們第一次在這個領域看到了曙光。
歸根結底，這里所描繪的未來企業信息系統，對用戶最明顯的好處，就是能充分、迅速地滿足多樣化、個性化，不斷發展變化中的用戶需求。
此外，我們還有理由期望，當我們引入、應用以上述復雜先進的技術為基礎信息技術應用時，將可以逐步地投入資金，可以“退貨”。應用成為伴隨企業發展和學習程度逐漸深化的一個過程，而不是象現在那樣，非要一次買進整個“軟件包”和一攬子實施服務。“易用”和“彈性”這樣的特征，也會減少在實施上所要投入的專業人員的精力。
繼承與發展
這里只是歸納描述了筆者認為是核心的、重要的新特征，新一代系統的發展，將繼承和綜合以往系統的各種功能和特征。現有的各種類型的企業管理系統，比如ERP、WFMS（工作流管理系統）、EIS（執行信息系統），都各有其側重面，留下許多“空白”，新一帶系統提供完整的方案，具有填補這些空白的能力。
以現有的“MRPII/ERP”為例，其所需要的基礎數據，應融入整體的企業信息環境中去，如關于產品的數據，就不僅僅是傳統MRPII軟件所包含的結構、加工路線、成本、工時等生產能力規劃、物流控制與成本核算所需的數據，而是對產品實體完整的結構化描述，并遵循產品數據交換方面的通用標準。而諸如能力需求計劃、生產進度規劃，物料需求計劃、各種成本核算等，則作為可選擇和替換的“引擎”，每一種引擎實現一個或幾個特定的算法或業務模式，適合于不同的應用對象和系統環境，根據需要集成于系統之中。近年發展起來的“工作流管理系統”，最有希望成為未來信息系統的事務處理核心架構；ERP所具有的基本特征，都可以被覆蓋或集成。而B/W/S的體系架構，數據倉庫、分布式處理技術、Internet/Intranet技術、分布對象技術，群件、中間件等等，則是實現上述功能的技術方法、手段。
結語——后來居上
我們對具上述特征的新一代企業信息系統的信念，是建立在已經或正在出現的新觀念和技術基礎上的（參見企業IT系統開發）。所有這些趨勢，對今天的企業信息技術應用服務／供應商提出了挑戰：80年代以來MRPII黃金時代造就的企業管理軟件及開發體系，無法滿足上述需要，必須作出脫胎換骨的改變。目前國外的許多80年以來曾取得了市場成功的老一代MRPII/ERP軟件，會走進被淘汰的境地。這給后來者造成了機會。
這個機會不僅體現在大家同樣要學習、開發新的東西，還體現在后來者可以將資源全部投入到新體系中，而不必為維護舊的開發、服務體系包括既有客戶的舊體系而分散，特別是容易作出觀念的轉變。對于已經多年浸淫于傳統技術的熟練技術人員，新的開發技術與體系可能令某些人難以適應甚至需要另謀用武之地，例如轉入通用平臺、支持工具、通用模塊或部件的開發。
我們經常聽到這樣的說法，“某項技術太先進，我們不需要這么先進的東西”，或者“現在的基礎還用不上這樣先進的東西”等等。這在某些情況下是正確的，但如果作為一種對待先進技術的基本態度，則是錯誤的。正確的觀念是考察那些“新技術”，看到底能做什么，需要什么條件，把握機遇，爭取后來居上。實際上，國外領先的產品有些已經具備了上述的許多特征，但也可以說，才剛上路，也還沒有全面占領市場，尤其是中國的市場。但如果我們多躊躇幾年，可能就不會再有今天的機會了。
